Ink Master, le maître de l'encre

Ink Master, littéralement « le maitre de l'encre », est la première émission nationale de télé-réalité à être consacrée à l'art du tatouage - d'autres émissions, telles Miami Ink ou LA Ink, existent déjà depuis quelques années. Sa première saison a été diffusée du 17 janvier au 6 mars par une chaîne du câble américain, Spike. Fonctionnant sur le même principe qu'une célèbre émission de télé-réalité culinaire, elle vise à départager, parmi dix professionnels du tatouage, le meilleur d'entre eux. Le vainqueur de la première édition, Shane O' Neill, s'est ainsi vu attribué un chèque de 100000$, et le titre de « Top Chef Ink Master ».     

   
10 candidats pour un seul maître

Les dix candidats, minutieusement choisi parmi des artistes talentueux – parmi lesquels Léa Vendetta et Bili Vegas - ont ainsi vécu et travaillé côte à côte huit semaines durant. Ils ont été confrontés chaque semaine au risque d'une élimination par le jury, composé de Dave Navarro, guitariste de Jane's Addiction, Chris Nuñez, tatoueur et ancien candidat de Miami Ink, et d'Oliver Peck, artiste tatoueur renommé. Le musicien, également hôte de la compétition, est notamment connu pour ses nombreux tatouages, et avoue un grand respect aux tatoueurs, regrettant d'ailleurs que ceux-ci ne soient pas assez reconnus par le grand public.

Shane O’Neill couronné

Si certains épisodes ont été particulièrement animés – l'un d'entre eux a notamment vu deux concurrents en venir aux mains -, tous suivent le même schéma. Le Flash Challenge est, comme son nom l'indique, une courte épreuve pour désigner celui qui aura la chance de choisir la personne sur laquelle il effectuera son prochain tatouage, les autres « canevas humains » étant attribués au hasard. Par la suite, chaque candidat doit réaliser un tatouage selon des critères établis pour chaque épisode – tatouages tribaux, réalistes, de pin-up, etc. C'est à partir du résultat obtenu que le jury désigne le meilleur tatoueur de l'épisode et celui qui, à l'inverse, ne sera plus là au prochain. Et ce ainsi de suite jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un, Shane O’ Neill, dont la conférence Best of the Midwest a été un énorme succès cette année. On se souvient également que Best of the Midwest avait accueilli la première édition du Chaudesaigues Award, autre récompense dédiée à un tatoueur, remportée par James Kern. La boucle est bouclée.

Une deuxième saison de l'émission a été programmée pour l'année à venir.